Através dos portões da chave de prata

Por H.P Lovecraft

e E. Hoffman Price

Capítulo 1 

Em uma imensa sala de paredes ornadas com tapices de estranhas figuras e o chão coberto por tapetes Bokhara de extraordinário acabamento e incrível antiguidade, quatro homens estavam sentados ao redor de uma mesa atulhada de documentos. Dos cantos longínquos, onde estranhos trípodes de ferro forjado eram reabastecidos de vez em quando por um negro de idade muito avançada e uma libré sombria, emanavam hipnóticos perfumes de olíbano; enquanto em um nicho profundo, de um lado, um estranho relógio em forma de caixão batia ritmicamente, cujo mostrador era adornado com hieróglifos desconcertantes e cujos quatro ponteiros não se moviam em consonância com nenhum sistema de tempo conhecido neste planeta. Era uma sala singular e perturbadora, mas bem adequada para os negócios ali em questão. Pois ali, na casa em Nova Orleans do maior místico, matemático e orientalista deste continente, estava sendo estabelecida finalmente a distribuição da herança de um místico, erudito, autor, e sonhador, não menos importante, que quatro anos antes havia desaparecido da face da terra.

Randolph Carter, que durante toda a sua vida procurou escapar do tédio e das limitações da realidade desperta evocando paisagens de sonho e avenidas lendárias de outras dimensões, desapareceu do mundo dos homens em 7 de outubro de 1928, aos cinquenta e quatro anos de idade. Sua carreira havia sido estranha e solitária, e havia aqueles que presumiam por seus romances extravagantes que deveriam haver episódios muito mais bizarros do que se sabia sobre ele. Sua associação com Harley Warren, o místico da Carolina do Sul cujos estudos na língua primitiva naacal dos sacerdotes do Himalaia haviam levado a consequências tão hedíondas, foi íntima. Na verdade, foi ele quem - em uma noite terrível e enlouquecedoura em um cemitério antigo - viu Warren descer em uma cripta úmida e nitrosa, para nunca mais emergir. Carter morava em Boston, mas todos os seus ancestrais vieram daquela região montanhosa e acidentada que fica atrás da antiga cidade de Arkham, cheia de lendas e almadiçoada pelas bruxas. E foi em meio àquelas colinas antigas e misteriosas que ele finalmente desapareceu.

Parks, seu velho criado - que morreu no início de 1930 - falara da caixa estranhamente aromática e esculpida com ornamentos hediondos que encontrara no sótão, e dos pergaminhos indecifráveis e ​​uma chave de prata entalhada com desenhos raros que está caixa continha; assuntos sobre os quais Carter também escrevera a outros. Carter, ele disse, disse a ele que esta chave tinha vindo de seus ancestrais, e que o ajudaria a destrancar o portão de sua infância perdida, e de estranhas dimensões e regiões fantásticas que até então só tinha visitado em sonhos vagos, fugazes e evanescentes. Então, um dia, Carter pegou a caixa e seu conteúdo e partiu em seu carro, para nunca mais voltar.

Mais tarde, as pessoas encontraram o carro ao lado de uma estrada velha e gramada nas colinas atrás da desolada cidade de Arkham - as colinas onde os antepassados ​​de Carter outrora haviam morado e cujo porão dilapidado, do que uma vez foi uma grande residência, era apenas o que restara, aberto em direção ao céu. Foi em um bosque de olmos altos próximo que outro dos Carters havia desaparecido misteriosamente em 1781, e não muito longe estava a cabana semi-apodrecida onde Goody Fowler, a bruxa, preparara suas poções abomináveis tempos atrás. A região havia sido colonizada em 1692 por fugitivos dos julgamentos de feitiçaria em Salem, e ainda hoje mantém a fama de abrigar coisas sinistras e vagamente agourentas que dificilmente poderiam ser imaginadas. Edmund Carter conseguiu fugir bem a tempo das sombras de Gallows Hill, onde seus concidadãos queriam levá-lo, mas ainda assim corriam muitos rumores sobre seus feitiços e bruxarias. E agora, aparentemente, seu único descendente tinha vindo ao seu encontro!

No carro eles encontraram o baú com os grotescos relevos entalhado naquela madeira perfumada, tal como o pergaminho que ninguém conseguia decifrar. A Chave de Prata havia sumido - provavelmente Carter havia levado consigo. Além disso, não haviam referências no caso. Detetives de Boston disseram que as madeiras caídas da antiga casa Carter demonstravam certa desordem, e alguém encontrou um lenço na encosta rochosa e sinistramente arborizada atrás das ruínas perto da temida caverna chamada “Snake-Den (Toca das serpentes)”. Foi então que as lendas que corriam na região sobre a "Toca da serpente" adquiram uma nova vitalidade. Os camponeses voltaram a falar em voz baixa das práticas ímpias para as quais o velho Edmund Carter, o bruxo, se entregou naquela gruta horrível, e acrescentaram histórias posteriores sobre o carinho que o próprio Randolph Carter nutria por ela quando menino. Na infância de Carter, a venerável mansão com telhado de madeira ainda estava de pé e ocupada por seu tio-avô Christopher. Ele a visitava com frequência e falava de maneira singular sobre a Caverna das Serpentes. As pessoas se lembraram do que ele disse sobre uma fissura profunda e uma caverna interna desconhecida além, e especularam sobre a mudança que ele havia demonstrado depois de passar um dia inesquecível na caverna quando tinha nove anos. Isso tinha acontecido em Outubro - e desde então ele parecia ter um talento incrível para profetizar eventos futuros.

Na noite em que Carter desapareceu, choveu até tarde da noite e ninguém pôde encontrar o menor vestígio dos passos que deu ao sair do carro. Dentro da Toca da serpente, tudo era lama líquida amorfa, devido à infiltração abundante. Apenas os rústicos ignorantes cochichavam sobre as pegadas que pensavam ter visto onde os grandes olmos pendiam da estrada e na encosta sinistra perto da Toca das serpentes, onde o lenço foi encontrado. Mas quem iria atender esses rumores, segundo os quais essas pegadas eram idênticas àquelas que deixaram as botas de bico quadrado que Randolph Carter havia usado quando era criança; Essa história era tão tola quanto aquela em que eles tinham visto que as pegadas inconfundíveis das botas de Benjiah Corey haviam se encontrado com os pequenos rastros curtos na estrada. O velho Benijah fora contratado pelos Carters quando Randolph era jovem - mas morrera trinta anos antes.

Devem ter sido esses comentários - além da declaração do próprio Carter para Parks e outros de que a Chave de Prata estranhamente arabesqueada o ajudaria a destrancar o portão de sua infância perdida - o que fez com que vários alunos místicos declarassem que o homem desaparecido na verdade havia voltado o rastro do tempo e voltou por quarenta e cinco anos para aquele outro dia de outubro em 1883, quando ele tinha ficado na Toca da serpente quando menino. Quando ele saiu naquela noite, eles argumentaram, ele havia de alguma forma feito toda a viagem de volta a 1928 - pois não soube a partir daí de coisas que aconteceriam depois? E, no entanto, ele nunca tinha falado sobre nada que aconteceria depois de 1928.

Um desses homens sábios - um velho excêntrico de Providence, Rhode Island, que havia mantido uma longa e íntima correspondência com Carter - tinha uma teoria ainda mais elaborada e acreditava que Carter não apenas havia retornado à infância, mas alcançado um grau de liberação ainda maior, agora podendo percorrer as paisagens prismáticas de seus sonhos de infância. Depois de ter tido uma visão estranha, este homem publicou um relato do desaparecimento de Carter, no qual ele insinuava que o perdido agora ocupava o trono de opala de Ilek-Vad, aquela fabulosa cidade de torres de vidro no topo dos penhascos ocos com vista para o mar crepuscular onde os barbudos e finos Gnorr, criaturas com nadadeiras natatórias, constroem seus labirintos singulares.

Foi esse velho, Ward Phillips, quem pleiteou com veemência contra a distribuição dos bens de Carter a seus herdeiros - todos primos distantes - alegando que ainda estava vivo em outra dimensão temporal e poderia muito bem retornar algum dia. Contra ele foi colocado o talento jurídico de um dos primos, Ernest B. Aspinwall, de Chicago, um homem dez anos mais velho que Carter, mas entusiasmado como um jovem quando em batalhas forenses. Durante quatro anos, a disputa havia se desenrolado, mas agora era o momento do rateio, e aquela vasta e estranha sala em Nova Orleans seria o cenário do acordo.

A casa pertencia ao executor de Carter para assuntos literários e financeiros: o ilustre estudioso em mistérios e Antiguidades orientais, Etienne-Laurent de Marigny, de ancestralidade Crioulo. Carter conheceu de Marigny durante a guerra, quando ambos serviram na Legião Estrangeira Francesa, e ele imediatamente sentiu-se atraído por ele por causa da semelhança de gostos e opiniões. Quando, em uma memorável folga conjunta, o jovem crioulo erudito levou o sonhador de Boston para Bayonne, no sul da França, e lhe mostrou certos segredos terríveis nas criptas noturnas e imemoriais que se enterram sob aquela cidade sombria e pesada , a amizade foi selada para sempre. O testamento de Carter havia nomeado de Marigny como testamenteiro, e agora aquele estudioso vivido estava relutantemente presidindo o acordo da propriedade. Foi um trabalho triste para ele, pois, como o velho Rhode-Islander, ele não acreditava que Carter estivesse morto. Mas que peso têm os sonhos dos místicos contra a dura sabedoria do mundo?

Em torno da mesa naquela estranha sala do antigo bairro francês estavam sentados os homens que alegavam interesse no processo. Tinha havido os habituais anúncios legais da conferência em jornais onde quer que os herdeiros de Carter vivessem, mas apenas quatro agora estavam sentados ouvindo o tique-taque anormal daquele relógio em forma de caixão que não marcava a hora terrestre, e o borbulhar da fonte do pátio, clara como cristal, além de janelas semicerradas. À medida que as horas passavam, os rostos dos quatro ficavam meio envoltos na fumaça ondulante dos trípodes, que, amontoados de maneira imprudente com combustível, pareciam precisar cada vez menos da atenção do velho negro que planava silenciosamente e cada vez mais nervoso.

Os presentes eram o próprio Etienne de Marigny, um homem magro, moreno, elegante, com grandes bigodes e aparência jovem; Aspinwall, representante dos herdeiros, com cabelos brancos e rosto apoplético, rechonchudo e com enormes costeletas; Phillips, o místico de Providência, magro, de cabelos grisalhos, nariz comprido, barbeado e de ombros caídos; O quarto homem não era comprometido em idade - rosto magro, moreno e barbudo, absolutamente impassível, usando um turbante que denotava sua alta casta Brâmane. Seus olhos eram negros como a noite, cheios de fogo, quase sem íris, e parecia estar olhando de um abismo distante detrás de seu rosto. Ele se apresentou como o swami Chandraputra, um adepto de Benares com algumas informações de extrema importância; e tanto de Marigny quanto Phillips - que se corresponderam com ele - foram rápidos em reconhecer a autenticidade de suas pretensões místicas. Seu discurso tinha um tom estranhamente forçado, vazio, metálico, como se o uso do inglês sobrecarregasse suas cordas vocais; no entanto, sua linguagem era tão fluída, correta e natural quanto a de qualquer anglo-saxão nativo. Em geral, ele era o civil europeu normal, mas suas roupas largas caíam de forma peculiar sobre ele, enquanto sua espessa barba negra, turbante oriental e grandes luvas brancas davam-lhe um ar de exótica excentricidade.

De Marigny, remexendo no pergaminho encontrado no carro de Carter, tomou a palavra:

"Não, não consegui decifrar uma única letra do pergaminho. O Sr Phillips, aqui, também desistiu. O coronel Churchward declara que não é Naacal e não se parece em nada com os hieróglifos daquele clube de madeira da Ilha de Páscoa. A coisa mais próxima que consigo lembrar desses caracteres no pergaminho - observe como todas as letras parecem pender de barras de palavras horizontais - é a escrita em um livro que o pobre Harley Warren já teve. Acabaram de chegar da Índia enquanto Carter e eu o estávamos visitando em 1919, e ele nunca nos disse nada sobre isso. Disse que seria melhor se não soubéssemos, e deu a entender que poderia ter vindo originalmente de algum lugar diferente da terra. Ele o levou consigo em dezembro, quando desceu para a cripta daquele velho cemitério - mas nem ele nem o livro voltaram à superfície. Algum tempo atrás, enviei a nosso amigo aqui - o Swami Chandraputra - um esboço de memória de algumas daquelas cartas e também uma cópia fotostática do pergaminho de Carter. Ele acredita que pode esclarecê-los depois de certas investigações e inquéritos.

“Quanto à chave - Carter me mandou uma foto. Seus curiosos arabescos não eram letras, mas pareciam pertencer à mesma tradição cultural dos hieróglifos do pergaminho. Carter sempre falou em estar a ponto de resolver o mistério, embora nunca desse detalhes. Uma vez ele se tornou quase poético sobre todo o negócio. Aquela Chave de Prata antiga, disse ele, abriria as portas sucessivas que barram nossa marcha livre pelos poderosos corredores do espaço e do tempo até a própria fronteira que nenhum homem cruzou desde Shaddad, que usando seu gênio terrível, construiu e se escondeu nas areias da pedregosa Arábia, as cúpulas prodigiosas e incontáveis ​​minaretes de Irem, a cidade de mil pilares. Santonos famintos - escreveu Carter - e nômades enlouquecidos voltaram para contar sobre aquele portal monumental e sobre a Mão esculpida acima da pedra angular do arco, mas nenhum homem a cruzou e voltou para dizer que suas pegadas nas areias interiores atestam sua visita. A chave, ele supôs, era precisamente aquela a qual a mão ciclópica tentava em vão agarrar.

“Por que Carter não pegou o pergaminho assim como a chave, não podemos dizer. Talvez ele tenha esquecido - ou talvez ele se absteve ao trazer a tona a memória de que seu amigo havia levado um livro de personagens semelhantes para a cripta e nunca mais voltou. Ou talvez fosse realmente irrelevante para o que ele desejava fazer."

Quando de Marigny fez uma pausa, o velho Sr. Phillips falou com uma voz áspera e estridente.

“Podemos saber da perambulação de Randolph Carter apenas o que sonhamos. Estive em muitos lugares estranhos em sonhos e ouvi muitas coisas estranhas e significativas em Ulthar, além do rio Skai. Não parece que o pergaminho era necessário, pois certamente Carter reencontrou o mundo de seus sonhos de infância e agora é um rei em Ilek-Vad. ”

O Sr. Aspinwall ficou ainda mais apoplético e gaguejou:

"Por que você não faz aquele velho maluco calar a boca?" Já tivemos bastante absurdo desse tipo. O problema agora é fazer a distribuição, e agora é hora de começarmos."

Swami Chandraputra falou pela primeira vez com sua voz singularmente metálica e distante:

“Senhores, neste assunto há mais do que vocês pensam. O Sr. Aspinwall não faz bem em zombar da evidência dos sonhos. O Sr. Phillips tem uma visão incompleta - talvez porque não tenha sonhado o suficiente. Eu mesmo tenho sonhado muito - nós na Índia sempre fizemos isso, assim como todos os Carter parecem ter feito. Você, Sr. Aspinwall, como primo materno, naturalmente não é um Carter. Meus próprios sonhos e outras fontes de informação me disseram muitas coisas que você ainda considera obscuras. Por exemplo, Randolph Carter esqueceu aquele pergaminho - que ele não conseguiu decifrar - mas teria sido bom para ele se lembrasse de pegá-lo. Veja, eu realmente compreendi muito bem o que aconteceu com Carter depois que ele abandonou seu carro com a Chave de Prata ao pôr do sol no dia 7 de outubro, quatro anos atrás. ”

Aspinwall zombou audivelmente, mas os outros se sentaram em silêncio, prisoneiros de interesse elevado. A fumaça dos trípodes aumentou, e o tique-taque extravagante daquele relógio em forma de caixão parecia cair em padrões bizarros como os pontos e traços de alguma mensagem telegráfica alienígena e insolúvel vinda do espaço sideral. O hindu recostou-se, semicerrou os olhos e continuou com aquela voz estranhamente forçada, porém idiomática, enquanto diante de sua audiência começou a flutuar uma imagem do que acontecera a Randolph Carter.

Capítulo 2

As colinas que se estendem além de Arkham City estão impregnadas de estranha magia por algo, talvez, que o antigo feiticeiro Edmund Carter invocara das estrelas, ou das criptas mais profundas da terra, quando se refugiou naquele lugar enquanto fugia de Salem em 1692. Assim que Randolph Carter voltou para as colinas, ele percebeu que estava perto dos portões que apenas alguns homens audaciosos, imprudentes e execrados conseguiram abrir através das paredes titânicas que separam o mundo do absoluto externo. Teve a sensação de que aqui e nesse dia do ano, poderia colocar em prática com sucesso, a mensagem decifrada meses antes, escondida nos arabescos daquele Chave de prata mofada e incrivelmente velha. Ele sabia agora como devia girá-la e como deveria ser erguida sob os raios do sol poente, e quais sílabas e fórmulas cerimoniais deviam ser entoadas no vazio, ao dar a nona e última volta. Em um lugar tão perto do vórtice transdimensional e deste portão místico, era impossível que a chave falhasse em sua função primaria. Certamente, ele iria descansar naquela noite na infância perdida pela qual ele nunca tinha deixado de se lamentar.

Ele saiu do carro com a chave no bolso e subiu a colina pela estrada sinuosa, no coração daquele campo sombrio. Cruzou as paredes de pedra cobertas por trepadeiras, a floresta de árvores ameaçadoras e galhos retorcidos, o pomar abandonado, a casa de fazenda deserta com janelas quebradas e as ruínas sem nome. No crepúsculo, quando as torres distantes do campanário de Kingsport resplandeciam en vermelho, ele sacou a chave, a virou e entoou as fórmulas necessárias. Só mais tarde ele percebeu o quão rápido o ritual fez efeito.

Então, no crepúsculo que se aprofundava, ele ouviu uma voz do passado. O velho Benijah Corey, o homem contratado por seu tio-avô. O velho Benijah não estava morto havia trinta anos? Trinta anos antes, quando? Que horas eram? Onde ele esteve? Por que era estranho que Benijah o chamasse no dia 7 de outubro de 1883? Ela não havia estado longe de casa por muito mais tempo do que a tia Martha te contou? O que era aquela chave no bolso da blusa, onde deveria estar seu pequeno telescópio - dado a ele por seu pai em seu nono aniversário, dois meses antes? Ele não a tinha encontrado no sótão em casa? Atravessara o pilar místico que seu olho aguçado traçara entre as rochas denteadas na parte de trás da caverna interna que se abriu atrás da Toca das serpentes na colina? Todos relacionavam esse lugar com Edmund Carter, o velho feiticeiro. As pessoas não queriam passar por ali, ninguém além dele jamais notou ou se contorceu pela fissura obstruída pela raiz até aquela grande câmara negra interna onde se encontrava o portão. Que mãos teriam esculpido aquelas insinuações de um Pylon na rocha viva? Talvez aquelas do velho Edmund, o feiticeiro, ou talvez de outros seres invocados por ele e agindo sob seu comando? Naquela noite, o pequeno Randolph jantou com o tio Chris e a tia Martha na velha casa de fazenda com telhado de madeira.

Na manhã seguinte, acordou cedo e atravessou o pomar de maçãs retorcido até o depósito de madeira, onde a boca do Covil da Serpente, negra e proibida, se escondia dentre os carvalhos grotescos e desnutridos. Uma inominável expectativa pairava sobre ele, e nem sequer notou a perda de seu lenço enquanto tateava no bolso da blusa para ver se a estranha chave prateada estava segura. Ele se arrastou pelo orifício escuro com tensa e aventureira segurança, iluminando seu caminho com fósforos retirados da sala de estar. Em dado momento ele se contorceu através da fissura sufocada pela raiz na extremidade mais distante, e estava na vasta e desconhecida gruta interna, cuja parede de pedra parecia meio como um pórtico monstruoso e conscientemente construído. Diante daquela parede úmida, gotejando, ele ficou em silêncio e boquiaberto, acendendo um fósforo após o outro enquanto olhava. Aquela pedra protuberante acima da pedra angular do arco imaginado era realmente uma gigantesca mão esculpida? Então ele tirou a chave de prata e fez movimentos e entonações cuja fonte ele mal conseguia lembrar. Alguma coisa foi esquecida? Ele sabia apenas que queria atravessar a barreira para a terra desimpedida de seus sonhos e os abismos onde todas as dimensões se dissolviam no absoluto.

Capítulo 3

O que aconteceu então dificilmente será descrito em palavras. Está cheio desses paradoxos, contradições e anomalias que não têm lugar na vida - em vigília, mas que preenchem nossos sonhos mais fantásticos e são tomados como assuntos sérios, é claro, até retornarmos ao nosso mundo objetivo, estreito e rígido, limitados por principios de uma lógica tridimensional. À medida que o hindu continuava sua história, ele teve dificuldade em evitar o que parecia - ainda mais do que a noção de um homem transferido ao longo dos anos para a infância - um ar de extravagância trivial e pueril. Sr. Aspinwall, com nojo, deu um suspiro apoplético (bufou) e praticamente parou de ouvir.

[...] Pois o rito da chave de prata, tal como praticado por Randolph Carter naquela caverna negra e assombrada dentro de uma caverna, não se mostrou inutilizável. Do primeiro gesto e sílaba, uma aura de estranha e impressionante mutação foi aparente - uma sensação de perturbação incalculável e confusão no tempo e no espaço, mas que não mostrava qualquer indício do que reconhecemos como movimento e duração. Imperceptivelmente, coisas como idade e localização deixaram de ter qualquer significado. No dia anterior, Randolph Carter havia milagrosamente saltado um abismo de anos. Agora não havia distinção entre menino e homem. Havia apenas a entidade Randolph Carter, com um certo estoque de imagens que haviam perdido toda a conexão com cenas terrestres e circunstâncias de aquisição. Um momento antes, havia uma caverna interna com sugestões vagas de um arco monstruoso e uma gigantesca mão esculpida na parede mais distante. Agora não havia caverna nem ausência de caverna; nem parede nem ausência de parede. Havia apenas um fluxo de impressões (sensações) não tanto visuais como cerebrais, no meio das quais a entidade que era Randolph Carter experimentou percepções ou registros de tudo o que sua mente captava, ainda sem qualquer consciência clara do modo como as recebia.

Quando o rito terminou, Carter sabia que ele não estava em nenhuma região que pudesse ser mapeado pelos geógrafos da Terra, e em nenhuma época cuja data pudesse ser determinada pelos historiadores; pois a natureza do que estava acontecendo não lhe era totalmente desconhecida. Havia indícios disso nos enigmáticos fragmentos Pnaköticos, e um capítulo inteiro no Necronomicon proibido do árabe louco, Abdul Alhazred, adquirira significado quando decifrara os desenhos gravados na chave de prata. Um portão tinha sido destrancado - não o Último Portão, é claro, mas o que dava acesso, do tempo terrestre, para aquela extensão da Terra que está fora do tempo e da qual, por sua vez, está o Portão Supremo (ultimo portão) que leva perigosamente até o vazio final que se extende para fora de todas as terras, todos os universos e toda a matéria.

Haveria um Guia - e um muito terrível; um Guia que havia sido uma entidade da Terra milhões de anos antes, quando o homem não era sonhado, e quando formas esquecidas se moviam em um planeta fumegante construindo estranhas cidades entre as últimas ruínas que os primeiros mamíferos deviam tocar. Carter lembrou-se do que o monstruoso Necronomicon havia vagamente e desconcertantemente esboçado a respeito daquele guia:

"E enquanto há aqueles", escreveu o árabe louco, "que ousaram procurar vislumbres além do Véu, e aceitá-lo como guia, teriam sido mais prudentes se tivessem evitado qualquer relacionamento com ELE; pois está escrito em o Livro de Thoth, quão terrível é o preço de um único vislumbre, e os que passam jamais retornam, pois nas vastidões infinitas que transcendem o nosso mundo há formas de escuridão que agarram e capturam. A entidade que flutua e engana à noite, e a malignidade capaz de desafiar o Signo Arquetípico (Elder Sign/ Sinal ancião/ Antigo testamento), a horda que vigia o portal secreto de cada sepultura e viceja naquilo que cresce dos seus arrendatários: - todas esses horrores são inferiores à ELE que guarda o portal; QUEM irá orientar o impetuso, além de todos os mundos, para o abismo dos devoradores inominados. Pois Ele é 'UMR AT-TAWIL (Um em tudo e o tudo em Um), o Mais Antigo, que o escriba traduz como O DA VIDA PROLONGADA (Ou eterno?). "

A memória e a imaginação formavam meio-retratos sombrios com contornos incertos em meio ao caos fervilhante, mas Carter sabia que eram apenas memória e imaginação. No entanto, ele sentia que não era o acaso que construía essas coisas em sua consciência, mas sim uma vasta realidade, inefável e não-dimensionada, que o rodeava e se esforçava para traduzir-se nos únicos símbolos que ele era capaz de captar. Pois nenhuma mente da Terra pode compreender as extensões de forma que se entrelaçam nos golfos oblíquos fora do tempo e as dimensões que conhecemos. 

Flutuava diante de Carter uma pompa nebulosa de formas e cenas que ele de alguma forma ligava ao passado primitivo e desconhecido da Terra, enterrado em milhões e milhões de anos. Os seres vivos monstruosos moviam-se deliberadamente através de vistas de obras fantásticas que nenhum sonho sadio jamais realizou, e as paisagens traziam vegetação incrível, penhascos, montanhas e alvenaria sem padrão humano. Havia cidades debaixo do mar e elas eram habitadas; e torres em grandes desertos onde globos, cilindros e entidades aladas sem nome voavam para o espaço, ou desciam do espaço. Carter via tudo isso, embora as imagens não tivessem uma relação fixa entre si ou com ele. Ele mesmo não possuía forma ou posição estável, mas apenas vagas intuições de forma e posição proporcionadas por sua imaginação em movimento contínuo.

Ele desejava encontrar as regiões encantadas de seus sonhos de infância, onde galeras subiam o rio Oukranos além dos pináculos dourados de Thran, e caravanas de elefantes passavam por selvas perfumadas em Kied, além de palácios esquecidos com colunas de marfim que dormem intactos e fascinantes sob a lua. Mas, intoxicado por visões mais vastas e profundas, ele mal sabia o que estava procurando agora. Em sua mente, pensamentos de audácia infinita e blasfema despertavam; e ele sabia que teria que enfrentar o temido Guia sem medo, que lhe pedirá coisas terríveis e monstruosas.

De repente, o desfile de impressões pareceu alcançar um tipo vago de estabilização. Havia grandes massas de pedra imponentes, esculpidas em desenhos estranhos e incompreensíveis e dispostas de acordo com as leis de alguma geometria inversa e desconhecida. A luz filtrava-se de um céu sem cor determinável em direções desconcertantes e contraditórias e tocava quase sensatamente sobre o que parecia ser uma linha curva de gigantescos pedestais hieroglifos, mais hexagonais do que os outros, encimados por formas encapotadas e mal definidas.

Havia também outra forma, que não ocupava nenhum pedestal, mas que parecia deslizar ou flutuar sobre o nível mais baixo e nublado do andar. Não era exatamente permanente em linhas gerais, mas continha sugestões passageiras de algo remotamente precedente ou paralelo à forma humana, embora metade do tamanho de um homem comum. Parecia estar muito encoberto, como as formas nos pedestais, com algum tecido de cor neutra; e Carter não conseguiu detectar nenhum olho através do qual pudesse olhar. Provavelmente não precisava olhar, pois parecia pertencer a uma ordem de seres muito além do meramente físico na organização e nas faculdades.

Um momento depois, Carter soube o que ela era pois a forma falara em sua mente sem som ou linguagem. E embora o nome que pronunciava fosse temido e terrível, Randolph Carter não recuou de medo.

Em vez disso, ele respondeu, igualmente sem som ou linguagem, e fez aquelas reverências que o horrível Necronomicon lhe ensinara a fazer. Pois esta forma era nada menos do que aquilo que todo o mundo temia desde que Lomar se levantou do mar, e os Filhos da Névoa do Fogo vieram à Terra para ensinar o antigo conhecimento ao homem. Era de fato o terrível Guia e Guardião do Portão - 'UMR AT-TAWIL, o antigo, que o escriba traduzia como o VIDA PROLONGADA.

O Guia sabia, como sabia todas as coisas, da busca e da vinda de Carter, e que esse buscador de sonhos e segredos estava diante dele sem medo. Não havia horror ou malignidade naquilo que irradiava, e Carter se perguntou por um momento se os terríveis insultos blasfêmicos do árabe louco vinham da inveja e do desejo frustrado de fazer o que estava prestes a ser feito. Ou talvez o Guia reservasse seu horror e malignidade para aqueles que temiam. Enquanto as radiações continuavam, Carter acabou por interpretá-las na forma de palavras:

"Eu sou de fato o Mais Antigo", disse o Guia, "de quem você conhece. Nós esperamos por você - os Antigos e eu. Você é bem-vindo, ainda que tenha demorado tanto. Você tem a chave e desbloqueou o Primeiro Portão. Agora o Portão Supremo está pronto para o seu julgamento. Se você tem medo, você não precisa avançar. Você ainda pode voltar ileso, do jeito que você veio. Mas se você escolher avançar ... "

A pausa era sinistra, mas as radiações continuavam a ser amigáveis. Carter não hesitou nem por um momento, pois uma curiosidade ardente o levou adiante.

"Eu irei avançar", ele disse, "e eu aceito você como meu guia".

Ao receber essa resposta, o Guia pareceu fazer um gesto, o que, a julgar pelos movimentos da túnica em que estava abafado, pode ou não envolver o levantamento de um braço ou algum membro homólogo. Então ele fez outro sinal, e graças ao seu conhecimento do oculto, Carter entendeu que ele estava muito perto do Último Portão. A luz agora mudou para outra cor inexplicável, e as formas nos pedestais quase hexagonais ficaram mais claramente definidas. Quando se sentaram mais eretos, seus contornos se tornaram mais parecidos com os dos homens, embora Carter soubesse que não podiam ser homens. 

Sobre suas cabeças encapuzadas, levavam algumas mitras, altas e de coloração indefinida, que faziam lembrar estranhamente as das abomináveis figuras talhadas por algum já esquecido escultor ao longo dos penhascos vivos de uma montanha alta e proibida na Tartária; Entre as dobras de seus densos véus haviam longos cetros cujos pomos esculpidos representavam um mistério grotesco e arcaico.

Carter adivinhou o que eles eram e de onde vieram, e a quem serviram; e adivinhou, também, o preço de seu serviço. Mas ainda estava contente, porque em uma aventura tão extraordinária, ele poderia aprender todos os segredos do universo. A danação, ele refletiu, é apenas uma palavra usada por aqueles cuja cegueira os leva a condenar todos que podem ver, mesmo com um único olho. Ele questionou o amplo conceito daqueles que balbuciavam sem razão acerca dos Grandes antigos, como se eles pudesses despertar de seus sonhos eternos para despejar sua ira contra a humanidade. 

Isso seria tão absurdo - pense - imagine um mamute ficando louco com um verme ”. "Então as figuras dos pedestais hexagonais o saudaram, curvando-se em seus estranhos cetros esculpidos e irradiando uma mensagem telepática que ele entendeu:

"Nós o saudamos , Mais Antigo, e você, Randolph Carter, cuja ousadia fez de você um de nós."

Carter viu agora que um dos pedestais estava desocupado, e um gesto do Mais Antigo lhe disse que estava reservado para ele. Ele viu também outro pedestal, mais alto que o resto, e no centro da linha estranhamente curva - nem semicírculo nem elipse, parábola nem hipérbole - que eles formavam, isto, ele imaginou, era o próprio trono do Guia. Movendo-se e subindo de uma maneira dificilmente definível, Carter se sentou; e ao fazê-lo, viu que o guia se sentara. Gradualmente e como se em meio a neblina, tornou-se evidente que o Mais Antigo estava segurando algo - algum objeto agarrado nas dobras do manto como se servisse ao propósito de que pudessem vê-lo ou o captarem com algum sentido equivalente, seus companheiros encapuzados. Era uma grande esfera, ou algo similar, de um metal sombriamente iridescente; e quando o guia a pôs totalmente à vista uma baixa e difundida meia-impressão de som começou a subir e descer em intervalos que pareciam ser rítmicos, embora não seguissem o ritmo da terra. Logo, a quase esfera começou a se tornar luminosa e, à medida que brilhava em uma luz fria e pulsante de cor indefinível, Carter viu que seus reflexos se ajustavam ao ritmo alienígena do canto. Então todas as silhuetas mitradas sobre os pedestais começaram a balançar-se ligeiramente, curiosamente, no mesmo ritmo inexplicável, enquanto nimbos de luz inclassificável - parecidos com os da quase esfera - envolviam suas cabeças encobertas.

O hindu fez uma pausa em seu conto e olhou com curiosidade para o relógio no alto, em formato de caixão, com as quatro mãos e o mostrador em hieróglifo, cujo tique-taque não seguia nenhum ritmo conhecido da Terra.

"Você, Sr. de Marigny", disse ele repentinamente a seu anfitrião, "não precisa ser informado do ritmo particularmente estranho ao qual as Formas encapuzadas nos pilares hexagonais cantavam e acenavam com a cabeça. Além de Carter, você é o único na América que já teve um gostinho da Extensão Externa - aquele relógio - suponho que foi enviado a você pelo pobre iogue de que Harley Warren costumava falar - o vidente que disse que só ele tinha vivido com homens de Yian-Ho, o legado oculto da antiga Leng, e tinha levado certas coisas consigo daquela cidade terrível e proibida. Me pergunto quantas de suas propriedades mais sutis você conhece. Se meus sonhos e leituras estão corretos, essa cidade foi erguida por aqueles que sabiam muito sobre o Primeiro Portal, mas deixe-me continuar com a minha história.

Por fim, continuou o Swami, e o balançar e a sugestão de cantar cessaram, os nimbos que se agitavam ao redor das cabeças agora inclinadas e imóveis se empalideceram, enquanto as formas encapotadas caíam curiosamente em seus pedestais. A quase esfera, no entanto, continuou a pulsar com luz inexplicável. Carter sentiu que os Antigos estavam dormindo novamente como estavam quando os viu pela primeira vez, e se perguntou de que sonhos cósmicos sua vinda os havia despertado. Lentamente, foi compreendendo em seu espírito a verdade, de que aquilo havia sido um rito de iniciação, e o mais antigo havia cantado para induzir seus conpanheiros a um tipo novo e peculiar de sono, a fim de que seus sonhos pudessem abrir o Último Portão para o qual a chave de prata era um passaporte. Ele sabia que, na profundidade desse sono profundo, os Antigos contemplavam as imensidades insondáveis ​​das infinitas dimensões externas, e que deveriam realizar aquilo que sua presença exigira.

O Guia não compartilhava esse sono, mas parecia ainda estar dando instruções de uma maneira sutil e silenciosa. Evidentemente, ele estava implantando imagens daquelas coisas que desejava que os Companheiros sonhassem: e Carter sabia que, como cada um dos Antigos retratava o pensamento prescrito, nasceria o núcleo de uma manifestação visível aos seus olhos terrestres. Quando os sonhos de todas as Formas tivessem alcançado uma unidade, essa manifestação ocorreria, e tudo que ele requeresse se materializaria, através da concentração. Ele havia visto essas coisas na Terra - na Índia, onde a vontade combinada e projetada de um círculo de adeptos pode fazer com que um pensamento tome substância tangível, e no velho Atlaanat, do qual poucos ousam falar.

O que era exatamente o ultimo portão e como ele seria atravessado, Carter não podia ter certeza; mas um sentimento de expectativa tensa surgiu sobre ele. Ele estava consciente de ter um tipo de corpo e de segurar a fatídica chave de prata em sua mão. As massas de pedra imponente em frente a ele pareciam possuir a uniformidade de uma parede, em direção ao centro de que seus olhos estavam irresistivelmente atraídos. E então de repente ele sentiu as correntes mentais do Mais Antigo cessarem de fluir.

Pela primeira vez, Carter percebeu o quão terrível silêncio absoluto, mental e físico, pode ser. Os momentos anteriores nunca deixaram de conter algum ritmo perceptível, mesmo que fosse apenas o pulso fraco e críptico da extensão dimensional da Terra, mas agora o silêncio do abismo parecia cair sobre tudo. Apesar de suas insinuações de corpo, ele não tinha hálito audível, e o brilho da quase esfera de Umr at-Tawil tornara-se petrificado e impassível. Um nimbo potente, mais brilhante do que os que tinham tocado as cabeças das Formas, resplandecia de forma congelada sobre o crânio encoberto do terrível Guia.

Uma vertigem infinita invadiu Carter, cujo senso de orientação havia desaparecido completamente. As estranhas luzes pareciam possuir a qualidade da escuridão mais impenetrável acumulada sobre a mesma escuridão. Em torno dos Antigos, tão solitários em seus tronos hexagonais, reinava uma atmosfera do mais espantoso distante. Então ele sentiu-se arrastado para profundezas imensuráveis, notando em seu rosto o eflúvio de um perfume quente. Era como se flutuasse em um mar avermelhado e áspero, um mar de vinho intoxicante cujas ondas espumosas se chocavam contra as costas do bronze incandescente. Um grande medo invadiu-o quando ele vislumbrou aquela vasta extensão de mar cuja fluxo das ondas irrompia em praias distantes.

Mas o momento de silêncio foi quebrado - as ondas estavam falando-lhe em uma linguagem que não era de som físico ou palavras articuladas.

O Homem da Verdade está além do bem e do mal", entoou a voz que não era uma voz. O Homem da Verdade cavalgou para o Todo-em-Um. O Homem da Verdade aprendeu que a Ilusão é a Única Realidade, e que a Substância é o Grande Impostor ”.

E agora, naquela elevação de alvenaria para a qual seus olhos tinham sido tão irresistivelmente atraídos, apareceu o esboço de um arco titânico não muito diferente daquele que ele pensava ter vislumbrado há tanto tempo naquela gruta dentro de uma caverna, na distante, irreal superfície da Terra tridimensional. Ele percebeu que estava usando a chave de prata - movendo-a de acordo com um ritual inculto e instintivo semelhante ao que havia aberto o Portão Interno. Aquele embriagado mar de rosas que lambia suas bochechas era, ele percebeu, nada mais nada menos do que a massa adamantina da parede sólida cedendo ante seu feitiço, e o vórtice de pensamento com o qual os Antigos ajudaram seu feitiço. Ainda guiado por instinto e determinação cega, ele flutuou adiante - e através do Portão Supremo.

Capítulo 4

O avanço de Randolph Carter através do volume ciclópico de alvenaria foi como uma precipitação vertiginosa através dos imensos golfos entre as estrelas. De uma grande distância, ele sentiu triunfos, ondas divinas de doçura mortal, e depois disso o farfalhar de grandes asas e impressões de som como os chilreios e murmúrios de objetos desconhecidos na Terra ou no sistema solar. Olhando para trás, ele não viu apenas um portão, mas uma multiplicidade de portões, em alguns dos quais clamavam Formas que ele se esforçou para não lembrar.

E então, de repente, ele sentiu um terror maior do que o que qualquer uma das Formas poderia dar - um terror do qual ele não podia fugir porque estava ligado a si mesmo. Até mesmo o Primeiro Portal tinha tomado algo de estabilidade dele, deixando-o incerto sobre sua forma corpórea e sobre seu relacionamento com os objetos mal definidos ao seu redor, mas isso não havia perturbado seu senso de unidade. Ele ainda era Randolph Carter, um ponto fixo na fervura dimensional. Agora, além do Portal Supremo, ele percebeu em um momento de medo arrrbatador que ele não era uma pessoa, mas muitas pessoas.

Ele estava em muitos lugares ao mesmo tempo. Na Terra, em 7 de outubro de 1883, um garotinho chamado Randolph Carter estava saindo do Covil da Serpente à luz da noite e descendo a encosta rochosa, através do pomar torcido até a casa de seu tio Christopher nas colinas além de Arkham; mas naquele mesmo momento, que também estava no ano terrestre de 1928, uma sombra vaga e não menos Randolph Carter estava sentada num pedestal entre os Antigos na extensão transdimensional da Terra. Aqui, também, estava um terceiro Randolph Carter, no abismo cósmico desconhecido e sem forma além do Portão Supremo. E em outro lugar, em um caos de cenas cuja multiplicidade infinita e monstruosa diversidade o aproximou da beira da loucura, havia uma confusão ilimitada de seres que ele conhecia tanto quanto a manifestação local agora além do Portão Supremo.

Havia Carters em cenários pertencentes a todas as idades conhecidas e suspeitas da história da Terra, e remotamente idades de entidades terrenas que transcendiam conhecimento, suspeita e credibilidade; Carters de formas humanas e não humanas, vertebrados e invertebrados, conscientes e estúpidos, animais e vegetais. E mais, havia Carters que não tinham nada em comum com a vida terrena, mas se moviam escandalosamente em meio a origens de outros planetas e sistemas e galáxias e contínuos cósmicos; esporos da vida eterna que se deslocam de mundo para mundo, de universo para universo, mas todos igualmente ele mesmo. Alguns dos vislumbres recordavam sonhos - fracos e vívidos, únicos e persistentes - que ele tivera durante os longos anos desde que começou a sonhar; e alguns possuíam uma familiaridade assombrosa, fascinante e quase horrível que nenhuma lógica terrena poderia explicar.

Diante dessa constatação, Randolph Carter recuou diante do horror supremo - horror que não havia sido sugerido nem mesmo no clímax daquela noite horrenda em que dois se aventuraram em uma antiga e abominável necrópole sob uma lua minguante e apenas um emergiu. Nenhuma morte, nenhuma desgraça, nenhuma angústia pode despertar o desespero que flui de uma perda de identidade. A fusão com o nada é o esquecimento pacífico; mas estar ciente da existência e, ainda assim, saber que não é mais um ser definido distinto dos outros seres - que um ser já não tem mais um eu - que é o ápice sem nome da agonia e do pavor.

Ele sabia que havia um Randolph Carter de Boston, mas não podia ter certeza se ele - o fragmento ou faceta de uma entidade além do Portão Supremo - tinha sido aquele ou outro. Seu eu havia sido aniquilado; e, no entanto, ele - se é que de fato poderia, em vista da absoluta nulidade da existência individual, ser tal coisa como ele - estava igualmente consciente de ser, de algum modo inconcebível, uma legião de eus. Era como se o corpo dele tivesse sido repentinamente transformado em uma daquelas efígies de muitas pernas e muitas cabeças esculpidas em templos indianos, e ele contemplou a agregação em uma tentativa perplexa de discernir qual era o original e quais os acréscimos - se de fato ( pensamento supremamente monstruoso!) havia qualquer original como distinto de outras formas de realização.

Então, em meio a essas reflexões devastadoras, o fragmento do outro lado do portão de Carter foi arremessado do que parecia o ponto mais fundo do horror para a escuridão, agarrando-se a um horror ainda mais profundo. Desta vez foi em grande parte externa - uma força de personalidade que de uma só vez o confrontou, cercou e impregnou, e que além de sua presença local, parecia também ser uma parte de si mesmo, e igualmente ser coexistente com todo o tempo e contíguo com todo o espaço. Não havia imagem visual, mas o senso de entidade e a idéia horrível de uma combinação dos conceitos de localização, identidade e infinito, lhe emprestavam um terror paralisante além de qualquer coisa que qualquer fragmento de Carter até então julgasse capaz de existir.

Em face dessa terrível maravilha, o fragmento-Carter esqueceu o horror da individualidade destruída. Era o Tudo-em-Um e Um-em-Todos, de ser ilimitado e uniforme, não meramente uma coisa de um continuum espaço-temporal, mas aliado à essência animadora última da amplitude ilimitada de toda a existência; da última, amplitude absoluta sem limites, e que alcança tanto o campo da fantasia como o da matemática. Ele era, certamente, Aquele que em alguns cultos secretos da Terra eles deram o nome de Yog-Sothoth, e que tem sido uma divindade sob outros nomes, aquilo que os crustáceos de Yuggoth adoram como Beyond-One (Além de tudo; mais antigo que tudo), e os seres vaporosos da nebulosa espiral representam com um sinal intraduzível. Mas, num instante de clarividência, o fragmento-Carter compreendeu quão triviais e fracionárias são todas essas concepções.

E então o ser se dirigiu ao fragmento-Carter por meio de ondas prodigiosas, que feriam, queimavam e trovejavam, uma concentração de energia que atingia seu receptor com uma violência quase insuportável, e isso se assemelhava, num ritmo sobrenatural, ao curioso balanço dos Antigos, e à cintilação das luzes monstruosas, naquela região desconcertante além do Primeiro Portão. Mas em meio ao maior terror, um menor terror diminuiu; pois as ondas abrasadoras pareciam de alguma forma isolar o Carter que ultrapassou o Portal de sua infinidade de duplicatas - para restaurar, por assim dizer, uma certa sensação de ilusão de identidade. Logo, ele foi capaz de começar a traduzir esses eflúvios em formas linguísticas conhecidas, e seu senso de horror e opressão diminuiu. A ansiedade tornou-se pura reverência, e o que parecia blasfemo e anormal parecia agora apenas inefavelmente majestoso.

Randolph Carter", parecia dizer, "minhas manifestações na extensão do seu planeta, os Antigos, o enviaram a mim como alguém que teria recentemente retornado das pequenas terras dos sonhos que perdera, mas que com maior liberdade subiu a desejos e curiosidades maiores e mais nobres. Desejavas navegar pelo Oukranos dourado, procuras as esquecidas cidades de marfin de Kled, o país das orquídeas, e ocupar o trono opal de Ilek-Vad, cujas fabulosas torres e inumeráveis ​​cúpulas se erguem em direção a uma estrela isolada em um firmamento estranho à sua Terra e a toda a matéria. Agora, após ter passado por dois Portais, você deseja coisas mais elevadas. Você não fugiria como uma criança de uma visão desagradável para um sonho agradável, mas imergeria como um homem no último e mais remoto dos segredos que estão por trás de todas as visões e todos os sonhos.

"O que você desejar, é de minha complacência , e estou pronto para conceder o que eu concedi onze vezes apenas para seres do seu planeta - cinco vezes apenas para aqueles que você chama de homens, ou aqueles que se parecem com eles. Estou disposto a mostrar-lhe o Último Mistério, cuja contemplação aniquila os fracos de espírito. Mas antes de contemplar o primeiro e o último dos segredos, você ainda está livre para retornar, se quiser, através dos dois Portões, porque o Véu ainda não foi removido de seus olhos.

Capítulo 5

A súbita interrupção dessas ondas deixou Carter no silêncio frio e assustador de uma absoluta desolação. Por todos os lados, sentia a opressão da imensidão infinita do vazio, mas o buscador sabia que o Ser ainda estava lá. Depois de um momento ele pensou em palavras cuja substância mental ele atirou no abismo: "Eu aceito. Eu não vou recuar".

Então as ondas surgiram novamente e Carter soube que o Ser tinha ouvido. E agora havia derramado daquela Mente sem Limite uma inundação de conhecimento e explicação que abriram novas perspectivas para o buscador, e o preparou para tal compreensão do cosmos como ele nunca esperara possuir. Foi-lhe dito quão infantil e limitada é a noção de um mundo tridimensional, e que infinidade de direções existem além das direções conhecidas de Cima-baixo, frente-trás, direita-esquerda. Foi-lhe mostrado a pequenez e a imundície vazia dos pequenos deuses da Terra, com seus interesses e conexões mesquinhas e humanas - seus ódios, raivas, amores e vaidades; seu anseio por louvor e sacrifício e suas demandas por fés contrárias à razão e à natureza.

Enquanto a maioria das impressões se traduzia para Carter como palavras, havia outras para as quais outros sentidos davam interpretação. Talvez com olhos e talvez com imaginação ele percebesse que estava numa região de dimensões além daquelas concebíveis aos olhos e cérebro do homem. Viu agora, nas sombras daquilo que fora primeiro um vórtice de poder e depois um vazio ilimitado, um turbilhão de criação que confundia seus sentidos. De algum ponto de vista inconcebível, ele olhava para formas prodigiosas, cujas múltiplas extensões transcendiam qualquer concepção de ser, tamanho e limites que sua mente até então era capaz de manter, apesar de uma vida inteira de estudo crítico. Ele começou a entender vagamente por que poderia existir ao mesmo tempo o garotinho Randolph Carter na casa de fazenda Arkham em 1883, a forma enevoada no pilar vagamente hexagonal além do Primeiro Portão, o fragmento agora voltado para a Presença no abismo sem fim, e todos os outros Carter que percebem sua imaginação ou seus sentidos.

Então as ondas aumentaram em força e procuraram melhorar sua compreensão, reconciliando-o com a entidade multiforme da qual seu fragmento presente era uma parte infinitesimal. Eles lhe disseram que toda figura do espaço é apenas o resultado da interseção por um plano de alguma figura correspondente de mais uma dimensão - como um quadrado é cortado de um cubo, ou um círculo de uma esfera. O cubo e a esfera, de três dimensões, são assim cortados de formas correspondentes de quatro dimensões, que os homens conhecem apenas através de sonhos e conjecturas; e estes, por sua vez, são cortados de formas de cinco dimensões, e assim por diante, até as alturas estonteantes e infinitas do infinito arquetípico. O mundo dos homens e dos deuses dos homens é meramente uma fase infinitesimal de uma coisa infinitesimal - a fase tridimensional daquela pequena inteireza alcançada pelo Primeiro Portal, onde “Umr at-Tawil dita sonhos aos Antigos. Embora os homens o considerem realidade, e considerem os pensamentos de seu original de muitas dimensões como irrealidade, na verdade é exatamente o oposto. Aquilo que chamamos substância e realidade é sombra e ilusão, e aquilo que chamamos de sombra e ilusão é substância e realidade.

O tempo, as ondas continuaram, está imóvel e sem começo nem fim. Que tem movimento e é a causa da mudança é uma ilusão. Na verdade, é em si mesmo uma ilusão, pois, exceto para a visão estreita dos seres em dimensões limitadas, não existem coisas como passado, presente e futuro. Os homens pensam no tempo apenas pelo que eles chamam de mudança, mas isso também é ilusão. Tudo o que era e é e é para ser existe simultaneamente.

Essas revelações vieram com a solenidade de um deus, o que deixou Carter incapaz de duvidar. Apesar de escaparem quase totalmente de sua compreensão, ele sentiu que elas deveriam ser verdadeiras à luz da realidade cósmica final que desmente todas as perspectivas locais e visões parciais estreitas; e ele estava familiarizado o suficiente com especulações profundas para estar livre da escravidão de concepções locais e parciais. Sua busca não tinha sido baseada na fé na irrealidade do local e parcial?

Após uma pausa impressionante, as ondas continuaram, dizendo que o que os habitantes de zonas pouco dimensionadas chamam de mudança é meramente uma função de sua consciência, que vê o mundo externo a partir de vários ângulos cósmicos. Como as formas produzidas pelo corte de um cone parecem variar com os ângulos de corte - sendo círculo, elipse, parábola ou hipérbole de acordo com esse ângulo, mas sem qualquer alteração no próprio cone - o mesmo acontece com os aspectos locais de um inalterado - e a realidade infinita parece mudar com o ângulo cósmico relativo. Para essa variedade de ângulos de consciência, os seres débeis dos mundos inferiores são escravos, pois, com raras exceções, não podem aprender a dominá-los. Apenas alguns estudantes de coisas proibidas ganharam indícios desse controle e, com isso, conquistaram o tempo e a mudança. Mas as entidades fora dos Portões comandam todos os ângulos e podem contemplar à vontade as miríades de facetas distintas do cosmos em termos de perspectiva fragmentária de mudança, ou a totalidade imutável além da perspectiva, de acordo com sua vontade.

As ondas calaram-se novamente, e Carter começou a compreender, vaga e aterrorizadamente, o pano de fundo final daquele enigma da individualidade perdida que a princípio o havia horrorizado tanto. Sua intuição juntou os fragmentos da revelação e trouxe-o cada vez mais perto de uma compreensão do mistério. Ele entendeu que grande parte da terrível revelação teria vindo sobre ele - dividindo seu ego entre miríades de contrapartes terrenas - dentro do Primeiro Portal, se a magia do 'Um-em-todos" não o tivesse impedido para que ele pudesse usar a Chave de prata com precisão para a abertura do Ultimo Portão. Ansioso por um conhecimento mais claro, ele enviou ondas de pensamento, perguntando mais sobre a relação exata entre suas várias facetas - o fragmento agora além do Portal Supremo, o fragmento ainda no pedestal quase hexagonal além do Primeiro Portal, o menino de 1883, o homem de 1928, as formas primitivas de vida que constituiam seus ancestrais e o baluarte de seu ego, e os habitantes sem nome de outras eras e universos esquecidos que aquele primeiro lampejo hediondo de percepção final identificou como sendo ele mesmo. Lentamente, as ondas do SER surgiram em resposta, tentando tornar claro o que estava quase além do alcance de uma mente terrena.

Todas as linhas descendentes de seres de dimensões finitas, continuadas as ondas, e todos os estágios de crescimento em cada um desses seres, são meramente manifestações de um ser arquetípico e eterno no espaço fora das dimensões. Cada ser local - filho, pai, avô e assim por diante - e cada estágio do ser individual - bebê, criança, menino, jovem, velho - é apenas uma das fases infinitas desse mesmo ser arquetípico e eterno, causado por uma variação no ângulo do plano de consciência que o corta. Randolph Carter em todas as idades; Randolph Carter e todos os seus ancestrais humanos e pré-humanos, terrestres e pré-terrestres; todas essas foram apenas fases de um “Carter” final e eterno fora do espaço e do tempo - projeções fantasmas diferenciadas apenas pelo ângulo em que o plano de consciência cortou o arquétipo eterno em cada caso.

Uma ligeira mudança de ângulo poderia transformar o aluno de hoje no filho de ontem; poderia transformar Randolph Carter naquele mago Edmund Carter que fugiu de Salem para as colinas de Arkham em 1692, ou naquele Pickman Carter que no ano de 2169 usaria meios estranhos para repelir as hordas mongóis da Austrália; poderia transformar um Carter humano em uma daquelas entidades ancestrais que habitaram a Hiperbórea primitiva e haviam adorado o negro e pastoso Tsathoggua, após voar de Kythanil, o planeta duplo que uma vez girou em torno de Arcturus; poderia transformar um Carter terrestre em um habitante remotamente ancestral e nascido no próprio Kythanil, ou em uma criatura ainda mais remota da Shonhi transgaláctica, ou uma consciência gasosa quadridimensional de um continuum espaço-tempo ainda mais antigo, ou uma mente vegetativa do futuro, habitando um negro cometa radioativo de órbita inconcebível - e assim por diante, em ciclos cósmicos sem fim.

Os Arquétipos, continuaram as ondas, são as pessoas do abismo final - informes, inefáveis e imaginados apenas por raros sonhadores em mundos de baixa dimensão. O principal deles era este próprio SER informador...que de fato era o próprio arquétipo de Carter. O zelo implacável de Carter e de todos os seus antepassados pelos segredos cósmicos proibidos foi um resultado natural da derivação do ARQUÉTIPO SUPREMO. Em todos os mundos, todos os grandes magos, todos os grandes pensadores, todos os grandes artistas, são facetas dele.

Quase desmaiado de pavor, e com uma espécie de deleite aterrorizante, a consciência de Randolph Carter prestou uma homenagem a essa ENTIDADE transcendente da qual era derivada. Quando as ondas calaram novamente, ele ponderou no magnífico silêncio, pensando em tributos estranhos, perguntas estranhas e apelos ainda maiores. Conceitos curiosos fluíram em conflito através de um cérebro confuso com vistas não habituais e revelações imprevistas. Ocorreu-lhe que, se essas revelações fossem literalmente verdadeiras, ele poderia visitar fisicamente todas aquelas idades infinitamente distantes e partes do universo que até então conhecia apenas em sonhos, poderia ele simplesmente comandar a magia para mudar o ângulo de sua consciência-plano. E a Chave de Prata não fornecia essa magia? Não o mudara primeiro de homem em 1928 para menino em 1883, e depois para algo totalmente fora do tempo? Estranhamente, apesar de sua aparente ausência de corpo, ele sabia que a Chave ainda estava com ele.

Enquanto o silêncio perdurou, Randolph Carter irradiou em pensamentos e perguntas que o aflígiram. Ele sabia que neste último abismo ele estava equidistante de todas as facetas de seu arquétipo - humano ou não humano, terrestre ou extraterrestre, galáctico ou transgaláctico; e sua curiosidade a respeito das outras fases de seu ser - especialmente aquelas fases que estavam mais distantes de um 1928 terrestre no tempo e no espaço, ou que mais persistentemente haviam assombrado seus sonhos ao longo da vida - estava maior do que nunca. Ele sentiu que sua ENTIDADE arquetípica poderia enviá-lo fisicamente à vontade para qualquer uma dessas fases de vidas passadas e distantes, mudando seu plano de consciência, e apesar das maravilhas as quais ele havia testemunhado, ele ardeu sedento pela maravilha adicional de andar, em carne, através daqueles cenários incríveis e grotescos que suas visões noturnas haviam lhe mostrando apenas fragmentariamente.

Sem uma intenção definida, ele estava pedindo à PRESENÇA acesso a um mundo fantástico e crepuscular, cujos cinco sóis multicoloridos, constelações alienígenas e vertiginosas ravinas sombrias habitadas por criaturas com garras e focinhos de anta, torres metálicas bizarras, túneis inexplicáveis ​​e cilindros flutuantes crípticos haviam intrometido-se repetidamente em seus sonhos. Aquele mundo, sentia vagamente, era em todo o cosmos concebível, aquele em contato mais livre com todos os outros; e ele ansiava por explorar as paisagens cujos primórdios ele havia vislumbrado, e embarcar no espaço para aqueles mundos ainda mais remotos nos quais os habitantes com garras e focinhos trafegavam. Não havia espaço para medo. Como em todas as outras crises de sua vida incomum, a pura curiosidade cósmica triunfou sobre todas as outras considerações.

Quando as ondas retomaram suas hedíondas pulsações, Carter soube que seu terrível pedido fora atendido. O SER estava lhe contando sobre os abismos noturnos pelos quais ele teria que passar, sobre a estrela quíntupla desconhecida em uma galáxia insuspeita em torno da qual o estranho mundo girava, e sobre os horrores internos que habitam em madrigueiras contra os quais a raça com garras e focinhos daquele mundo perpetuamente lutava. ELE disse a ele, também, como o ângulo de seu plano de consciência pessoal, e o ângulo de seu plano de consciência em relação aos elementos de espaço-tempo do mundo procurado, teriam que ser inclinados simultaneamente, a fim de trazer de volta para aquele mundo, a faceta de Carter que outrora ali habitara.

A PRESENÇA o advertiu para ter certeza de guardar seus símbolos se ele desejasse retornar do mundo remoto e estranho que havia escolhido, e ele respondeu com uma afirmação impaciente; pois sentia que a Chave de Prata ainda estava em sua posse e sabia que nela estava gravada os dítos símbolos, já que com elas havia inclinado os planos pessoal e universal ao mesmo tempo quando voltou a mil oitocentos e oitenta e três. E então o SER, compreendendo sua impaciência, deixou-o saber que ele estava pronto para realizar a transposição monstruosa. As ondas cessaram abruptamente, e sobreveio uma tensa quietude momentânea, de expectativa terrível e indizível.

Então, sem aviso prévio, veio um zumbido e ouviu-se uma agitação de tambores que se transformou em um terrível trovão. Mais uma vez, Carter sentiu-se o ponto focal de uma intensa concentração de energia que o queimava, destroçava e desintegrava com o insuportável ritmo estranho, agora familiar, do espaço sideral, e que ele não saberia classificar como o calor explosivo de uma estrela em chamas ou o frio petrificante do abismo final. Faixas e raios de cores totalmente estranhos a qualquer espectro de nosso universo tocavam, teciam e entrelaçavam-se diante dele, ao mesmo tempo em que percebia estar movendo-se em uma velocidade assustadora. E muito rapidamente, ele vislumbrou uma figura solitária sentada em um nebuloso trono sombrio, ainda mais hexagonal do que antes...

Capítulo 6

Quando o hindu fez uma pausa em sua história, observou que de Marigny e Phillips o observavam com atenção. Aspinwall fingiu ignorá-lo e manteve seus olhos ostensivamente fixos nos papéis à sua frente. O tique-taque de ritmo estranho do relógio em forma de caixão assumiu um significado novo e sinistro, enquanto os vapores dos trípodes sobrecarregados e negligenciados se entrelaçaram, compondo silhuetas fantásticas e inexplicáveis, formando combinações perturbadoras com as figuras grotescas das tapeçarias balançadas por correntes de ar. O velho negro que os havia preenchido havia sumido - talvez alguma tensão crescente o tivesse assustado para fora da casa. Uma hesitação quase apologética atrapalhou o orador quando ele retomou o monólogo com sua linguagem laboriosa e idiomática.

"Todas essas coisas, do abismo, devem parecer difícieis de acreditar", disse ele, mas ainda mais incríveis e difíceis de acreditar são as coisas materiais e tangíveis que vem a seguir. Essa é a nossa maneira de pensar. As maravilhas são duplamente incríveis quando trazidas das vagas regiões dos sonhos possíveis para este mundo tridimensional. Eu não vou me alongar nisso - seria uma história muito diferente. Direi apenas o que precisam verdadeiramente saber.

Carter, após aquele turbilhão de ritmos estranhos e policromáticos, encontrou-se no que por um momento pensou ser seu antigo sonho insistente. Ele estava, como em muitas noites oníricas passadas, caminhando em meio a multidões de seres com garras e focinhos pelas ruas de um labirinto de metal inexplicavelmente moldado sob o brilho de diversas cores solares; e, ao olhar para baixo, viu que seu corpo era como o dos outros - rugoso, parcialmente escamoso e curiosamente articulado de uma forma semelhante a um inseto, mas que trazia uma semelhança caricatural com o contorno humano. Ele ainda carregava a chave de prata consigo, mas agora a segurava com força uma pata nojenta e nefasta.

Um momento depois a sensação de estar sonhando desapareceu, e ele sentiu mais como se tivesse acabado de despertar. O abismo final - O SER - a entidade chamada Randolph Carter pertencente a uma raça absurda e remota ainda não nascida de sabe-se lá que mundo futuro, faziam parte dos sonhos recorrentes que visitavam com insistência o feiticeiro Zkauba, habitante do planeta Yaddith. Eram sonhos tão persistentes que dificultou o cumprimento de suas atribuições, que consistia em preparar feitiços para manter bholes em suas tocas, e eles acabaram por confundir-se com suas memórias de miríades de mundos reais que visitara em seu invólucro de feixe de luz. E agora eles pareciam mais reais do que nunca. Esta chave de prata pesada e material em sua pata direita, uma imagem exata de uma com a qual ele tinha sonhado, não indicava nada de bom. Ele deve descansar e refletir, e consultar as tábuas de Nhing para obter conselhos sobre o que fazer. Escalando uma parede de metal em uma alameda fora do saguão principal, ele entrou em seu quarto e se aproximou da prateleira onde as tábuas estavam gravadas.

Sete frações de dias depois, Zkauba agachou-se em seu prisma, pasmo e desesperado, pois a verdade havia revelado um novo e conflitante conjunto de memórias. Nunca mais ele poderia conhecer a paz de ser uma única entidade. Por todo o tempo e espaço seriam desdobrados: Zkauba, o Mago de Yaddith, enojado com a ideia do repugnante mamífero terrestre Carter que ele deveria ser e havia sido, e Randolph Carter, de Boston na terra, tremendo de medo da criatura com garras e focinho que ele havia sido e se tornado novamente.

Durante as unidades de tempo que se passaram em Yaddith, resmungou o Swami - cuja voz laboriosa estava começando a mostrar sinais de fadiga - aconteceram coisas que constituem outras histórias e não podem ser contadas em um breve compasso. Houve expedições para Shonhi, Mthura e Kath, e outros mundos nas vinte e oito galáxias acessíveis aos invólucros de feixe de luz das criaturas de Yaddith, e viagens de ida e volta por eras de tempo com a ajuda da Chave de Prata e vários outros símbolos conhecidos pelos magos de Yaddith. Houve lutas tremendas com os dholes pálidos e viscosos nos túneis primitivos que atravessavam o planeta. Houve sessões impressionantes em bibliotecas entre a ciência acumulada de dez mil mundos vivos e mortos. Houve tensas conferências com outras mentes de Yaddith, incluindo a do Arqui-Ancião Buo. Zkauba não contou a ninguém o que havia acontecido com sua personalidade, mas quando a faceta Randolph Carter estava dominando, ele estudava freneticamente todos os meios possíveis de retornar à terra e à forma humana, e praticava desesperadamente a linguagem humana com seus estranhos órgãos vocais tão impróprios para isso.

A faceta Carter não demorou a perceber, para seu horror, que a Chave de Prata era incapaz de efetuar seu retorno à forma humana. Como deduziu tarde demais a partir das coisas de que se lembrava, de seus próprios sonhos e da sabedoria de Yaddith, esta chave foi forjada em Hiperbórea, na Terra, e só tinha poder sobre os ângulos de consciência dos seres humanos. Ela poderia, no entanto, mudar o ângulo planetário e enviar o usuário à vontade através do tempo em um corpo inalterado. Havia um feitiço adicional que dava à chave poderes ilimitados que, de outra forma a faltavam; mas este feitiço também foi descoberto pelo homem em suas regiões inacessíveis do espaço, e nunca poderia ser reproduzido pelos feiticeiros de Yaddith. Tinha sido escrito no pergaminho indecifrável na caixa horrivelmente esculpida com a Chave de Prata, e Carter lamentou amargamente que havia a deixado para trás. O agora inacessível SER do abismo o avisara para ter certeza de seus símbolos, e sem dúvida pensava que nada lhe faltava.

Com o passar do tempo, ele se esforçou cada vez mais para utilizar a monstruosa ciência de Yaddith para encontrar um caminho de volta ao abismo e à onipotente ENTIDADE. Com seu novo conhecimento, ele poderia ter feito muito para ler o pergaminho enigmático; mas esse poder, nas condições atuais, era meramente irônico. Houve momentos, no entanto, em que a faceta Zkauba predominava, e então ele se esforçava para apagar as memórias conflitantes de Carter que o perturbavam.

Assim, longos espaços de tempo se passaram - idades mais longas do que o cérebro do homem poderia compreender, uma vez que os seres de Yaddith morrem apenas após ciclos prolongados. Depois de muitas centenas de revoluções, a faceta Carter estava se impondo ao fragmento Zkauba, e passaria vastos períodos calculando a distância de Yaddith no espaço e no tempo da terra habitada pelos homens. Os números eram inconcebíveis - eras de anos-luz incalculáveis ​​- mas a ciência imemorial de Yaddith capacitava Carter a compreender tais coisas. Ele cultivou o poder de projetar-se em sonhos momentaneamente na Terra e aprendeu muitas coisas sobre nosso planeta que nunca havia conhecido antes. Mas ele não conseguia sonhar com a fórmula necessária do pergaminho que lhe faltava.

Finalmente, ele concebeu um plano selvagem de fuga de Yaddith - que começou quando encontrou uma droga que manteria sua faceta Zkauba perpetuamente letárgica, mas sem dissolução do conhecimento e das memórias de Zkauba. Ele pensou que seus cálculos o permitiriam realizar uma viagem com um invólucro de onda de luz como nenhum ser de Yaddith jamais havia realizado - uma viagem corporal através de eras sem nome e através de extensões galácticas incríveis até o sistema solar e a própria Terra. Uma vez na terra, embora no corpo de uma coisa com garras e focinho, ele poderia ser capaz de de alguma forma encontrar - e terminar de decifrar - o pergaminho de estranhos hieróglifos que ele havia deixado no carro em Arkham; e com sua ajuda - e a da chave - retomar sua aparência terrestre normal.

Ele não estava cego aos perigos da tentativa. Ele sabia que quando trouxesse o ângulo do planeta para o éon correto (algo impossível de fazer enquanto se arremessava pelo espaço), Yaddith seria um mundo morto dominado pelos dholes triunfantes, e que sua fuga no invólucro de ondas de luz estaria exposta a grandes eventualidades. Da mesma forma, ele estava ciente de como ele deve alcançar a animação suspensa, à maneira de um adepto, para suportar o vôo de uma eternidade através de abismos insondáveis. Ele sabia, também, que - supondo que sua viagem fosse bem-sucedida - ele deveria imunizar-se contra as bactérias e outras condições terrenas hostis a um corpo de Yaddith. Além disso, ele deve fornecer uma maneira de simular a forma humana na terra até que possa recuperar e decifrar o pergaminho e retomar essa forma de verdade. Caso contrário, ele provavelmente seria descoberto e destruído pelas pessoas, hostilizado como uma coisa que não deveria existir. E deve levar consigo algo de ouro - felizmente obtido em Yaddith - para desenvolver sua pesquisa.

Lentamente os planos de Carter foram adiante. Ele proveu um invólucro de onda de luz de dureza excepcional, capaz de suportar tanto a transição de tempo prodigiosa quanto o voo sem precedentes pelo espaço. Verificou todos os seus cálculos e enviou seus sonhos à terra repetidas vezes, trazendo-os o mais perto possível de 1928. Praticou a animação suspensa com sucesso. Também descobriu exatamente o agente bacteriano de que precisava e calculou a variação da força gravitacional a qual deveria se acostumar.

Ele habilmente moldou uma máscara de cera e um traje solto que lhe permitia transitar entre os homens como um ser humano comum, também concebeu um feitiço duplamente potente para conter os dholes no momento de sua partida do planeta negro e morto de Yaditth num futuro inconcebível. Ele teve o cuidado, também, de reunir um grande suprimento de medicamentos - impossiveis ​​de se obter na terra - que manteria sua faceta Zkauba em suspenso até que ele pudesse se livrar do corpo de Yaddith, nem negligenciou um pequeno estoque de ouro para uso terrestre.

No dia da partida houve grande dúvida e apreensão. Carter subiu até sua plataforma no invólucro, sob o pretexto de navegar para a estrela tripla Nython, e deslizou para dentro da bainha de metal brilhante. Ele tinha apenas o espaço para realizar o ritual da Chave de Prata e, ao fazê-lo, lentamente se iniciou a levitação de seu invólucro. Originou-se um temível redemoinho, a luz do dia escureceu e ele sentiu uma dor aguda e intolerável. O cosmos parecia girar irresponsavelmente, como se governado por um deus louco, e outras constelações dançavam na escuridão do firmamento.

Imediatamente, Carter sentiu um novo equilíbrio. O frio dos golfos interestelares corroeu o exterior de seu invólucro, e ele pôde ver que flutuava livre no espaço - o construto de metal no qual ele flutuava e havia começado a se decompor há muito tempo. Abaixo dele, o solo estava infestado de dholes gigantescos; e enquanto olhava para eles, um se ergueu várias centenas de pés e estendeu uma ponta viscosa e esbranquiçada em sua direção. Mas seus feitiços foram eficazes e, em outro momento, ele estava se afastando de Yaddith ileso.

Capítulo 7 

Naquela estranha sala em Nova Orleans, da qual havia fugido instintivamente o velho servo negro, a estranha voz de Swami Chandraputra ficou ainda mais rouca.

“Cavalheiros”, continuou ele, “não vou pedir que acreditem nessas coisas até que lhes tenha mostrado uma prova irrefutável. Aceite isso, então, como um mito, quando eu lhes contar sobre os milhares de anos-luz - milhares de unidades de tempo e incontáveis ​​bilhões de milhas - que Randolph Carter se lançou através do espaço como uma entidade alienígena sem nome em um invólucro fino de metal ativado por elétrons. Ele cronometrou seu período de animação suspensa com o máximo cuidado, planejando que terminasse apenas alguns anos antes de pousar na Terra ou perto de 1928.

“Ele nunca se esquecerá daquele despertar. Lembrem-se, senhores, que antes daquele sono de uma eternidade, ele viveu conscientemente por milhares de anos terrestres em meio às estranhas e horríveis maravilhas de Yaddith. Houve uma horrível sensação de frio, uma cessação dos sonhos ameaçadores e um olhar através das placas oculares do invólucro. Estrelas, aglomerados, nebulosas, em todos os lados - e, por fim, seus contornos adotaram a majestade das contelações da Terra que ele conhecia.

Algum dia sua descida ao sistema solar será contada. Ele viu Kynarth e Yuggoth na borda, passou muito perto de Netuno e vislumbrou os fungos esbranquiçados infernais que cobrem sua superfície, descobriu certo segredo indizível ao passar pelas brumas de Júpiter, e viu o horror que habita em um de seus satélites, também contemplou as ruínas ciclópicas espalhadas sobre o disco avermelhado de Marte. Conforme a Terra se aproximava, ele a viu como uma fina meia -lua que cresceu de forma alarmante. Nesse ponto diminuiu a velocidade, embora a sensação de volta ao lar o encorajasse a não perder um só segundo. Mas eu não pretendo dizer a vocês sobre estas sensações como as conheci do próprio Carter.

Então, finalmente, Carter pairou no ar nas camadas superiores da atmosfera terrestre, esperando pela luz do dia para iluminar o hemisfério ocidental. Ele queria pousar no mesmo lugar que havia saído - perto do covil da serpente nas colinas atrás de Arkham. Se algum de vocês esteve longe de casa por muito tempo - e eu sei que um de vocês está -, faca uma estimativa de como a visão das colinas onduladas da Nova Inglaterra, dod grandes olmos e pomares retorcidos e antigas paredes de pedra devem tê-lo afetado.

Ao amanhecer, ele pousou no prado estendendo-se ainda mais para baixo da velha propriedade Carter, e agradeceu o silêncio e a solidão. Era outono, como quando ele partiu, e o perfume das colinas era como um bálsamo para a sua alma. Ele conseguiu arrastar o invólucro de metal encosta acima, na floresta, e escondê-lo na Caverna das Serpentes; embora ele não passasse pela fissura cheia de ervas daninhas até a caverna interna. Foi ali também que cobriu seu corpo estranho com as roupas humanas e a máscara de cera. O invólucro foi deixado naquele lugar por um ano, até que certas circunstâncias o forçaram a procurar outro esconderijo.

Ele caminhou até Arkham - incidentalmente praticando o manejo de seu corpo na postura humana e contra a gravidade terrestre - e trocou seu ouro por dinheiro em um banco. Ele também fez algumas investigações - fingindo ser um estrangeiro que não sabia muito bem o inglês - e descobriu que o ano era 1930, apenas dois anos após a época que pretendia chegar.

“Naturalmente, a situação dele era horrível. Incapaz de afirmar sua identidade, forçado a viver em guarda a todo momento, com certas dificuldades em relação à comida e com a necessidade de conservar a droga alienígena que mantinha sua faceta Zkauba adormecida, ele sentiu que deveria agir o mais rápido possível. Indo para Boston e alugando um quarto no decadente West End, onde poderia viver de maneira barata e discreta, ele imediatamente abriu investigações sobre a propriedade e os pertences de Randolph Carter. Foi então que ele soube como o Sr. Aspinwall estava ansioso para dividir a propriedade e como o Sr. de Marigny e o Sr. Phillips se esforçaram bravamente para mantê-la intacta.”

 

O hindu fez uma reverência, mas seu rosto moreno e barbudo, impassível, não demonstrou nenhuma expressão.

“Indiretamente,” ele continuou, “Carter conseguiu uma boa cópia do pergaminho perdido e começou o doloroso trabalho de decifrá-lo. Fico feliz em dizer que pude ajudar em tudo isso - pois ele me atraiu muito cedo e, por meu intermédio, entrou em contato com outros místicos em todo o mundo. Fui morar com ele em Boston - um lugar miserável em Chambers St. Quanto ao pergaminho -, tenho o prazer de ajudar o Sr. de Marigny em sua perplexidade. Para ele, deixe-me dizer que a linguagem desses hieróglifos não é Naacal, mas R'lyehian, que foi trazido à terra pelos descendentes de Cthulhu incontáveis ​​ciclos atrás. Naturalmente, esta é uma tradução de um original hiperbóreo, milhões de anos mais antigo, escrito na primordial linguagem Tsath-yo.

"Havia mais para decifrar do que Carter esperava, mas em nenhum momento ele perdeu as esperanças. No início deste ano, ele fez grandes avanços com um livro que importou do Nepal, e não há dúvida de que ele triunfará em breve. Infelizmente, no entanto, surgiu uma complicação - o esgotamento da droga alienígena que mantém a faceta Zkauba adormecida. Esta não é, entretanto, uma calamidade tão grande quanto se temia. A personalidade de Carter domina cada vez mais aquele corpo, e quando Zkauba assume o primeiro lugar - por períodos cada vez mais curtos, e agora apenas quando evocado por alguma excitação incomum - ele geralmente fica atordoado demais para desfazer qualquer trabalho de Carter. Ele não consegue encontrar o invólucro de metal que o levaria de volta a Yaddith, pois embora ele quase o tenha feito, uma vez, Carter o escondeu novamente em um momento em que a faceta Zkauba estava totalmente latente. Todo o mal que ele fez foi assustar algumas pessoas e criar certos rumores de pesadelo entre os poloneses e lituanos do West End de Boston. Até agora, ele nunca feriu o cuidadoso disfarce preparado pela faceta de Carter, embora às vezes o danifique de tal forma que as peças precisam ser substituídas. Eu vi o que está por baixo - e não é bom ver.

Há um mês, Carter viu o anúncio dessa reunião e sabia que deveria agir rapidamente para salvar seu patrimônio. Não havia tempo para esperar decifrar o pergaminho e retomar sua forma humana. Por esta razão, ele me delegou para agir em seu nome, e por isso estou aqui.

Senhores, eu vos digo que Randolph Carter não está morto; que se encontra temporariamente em estado anômalo, mas que dentro de dois ou três meses, no máximo, ele será capaz de comparecer em boa forma e exigir a restituição de seus bens. Estou preparado para oferecer provas, se necessário. Portanto, eu imploro que suspendam esta reunião indefinidamente.

Capítulo 8 

De Marigny e Phillips olharam para o hindu como se estivessem hipnotizados, enquanto Aspinwall emitia uma série de grunhidos e bufos. O mau humor do velho advogado havia agora se transformado em uma fúria irreprimivel, e ele bateu na mesa com um punho apoplético. Quando ele falou, foi como uma espécie de latido:

“Por quanto tempo vou ter que aguentar essa tolice? Eu escutei por uma hora esse louco - esse farsante - e agora ele tem a maldita afronta de dizer que Randolph Carter está vivo - para nos pedir para adiar o acordo sem um bom motivo! Por que você não expulsa o canalha, de Marigny? Você pretende fazer com que todos nós tenhamos os traseiros chutados por um charlatão idiota?"

De Marigny levantou as mãos em silêncio e falou baixinho: 

“Vamos pensar devagar e com clareza. Esta foi uma história muito singular, e há coisas nela que eu, como um místico não totalmente ignorante, reconheço como estando longe de serem impossíveis. Além disso, desde 1930 recebo cartas do Swami que correspondem ao seu relato.”

Quando ele fez uma pausa, o velho Sr. Phillips arriscou a palavra: “Swami Chandraputra falou de provas. Eu também reconheço que há muitas coisas significativas nesta história, e eu mesmo recebi muitas cartas estranhamente corroborativas do Swami durante os últimos dois anos; mas algumas dessas declarações são muito extremas. Não há algo tangível que possa ser mostrado?”

Por fim, o Swami de feições impassíveis respondeu, lenta e roucamente, e tirou um objeto do bolso de seu largo casaco enquanto falava.

 

“Embora nenhum de vocês aqui jamais tenha visto a Chave de Prata em si, os Srs. De Marigny e Phillips viram fotos dela. Isso lhes parece familiar? ”

Ele desajeitadamente colocou sobre a mesa, com sua mão grande e enluvada de branco, uma pesada chave de prata enferrujada - cerca de 12 centímetros de comprimento, de artesanato exótico e fabricação desconhecida, coberta de ponta a ponta com hieróglifos extremamente bizarros. De Marigny e Phillips engasgaram.

“É isso!” exclamou de Marigny. “A câmera não mente. Eu não poderia estar enganado! "

Mas Aspinwall já havia lançado uma resposta.

“Tolos! O que isso prova? Se essa é realmente a chave que pertencia ao meu primo, cabe a esse estrangeiro - esse maldito negro - explicar como ele a conseguiu! Randolph Carter desapareceu com a chave há quatro anos. Como sabemos que ele não foi roubado e assassinado? Ele próprio estava meio louco e em contato com pessoas ainda mais loucas.

“Olha aqui, seu negro - de onde você tirou essa chave? Você matou Randolph Carter? ”

As características do Swami, anormalmente serenas, não mudaram; mas os remotos olhos negros sem íris atrás deles brilharam perigosamente nas profundezas de suas órbitas. Ele falou com grande dificuldade.

“Por favor, controle-se, Sr. Aspinwall. Há outro tipo de provas que eu poderia dar, mas seu efeito sobre todos não seria agradável. Sejamos razoáveis. Aqui estão alguns artigos que evidentemente foram escritos em 1930, e no estilo inconfundível de Randolph Carter. ”

Desajeitadamente, tirou um longo envelope de dentro de seu largo casaco e entregou-o ao advogado que gaguejava, enquanto De Marigny e Phillips observavam em meio a mar de pensamentos caóticos e sensações incipientes de maravilha celestial.

“Claro que a caligrafia é quase ilegível, mas lembre-se de que Randolph Carter agora não tem mãos bem adaptadas para formar a caligrafia humana.”

Aspinwall folheou os papéis apressadamente e ficou visivelmente perplexo, mas não mudou de atitude. A sala transbordava de excitação e pavor inominável, e o ritmo estranho do relógio em forma de caixão tinha um som absolutamente diabólico para De Marigny e Phillips - embora o advogado não parecesse nem um pouco afetado. Aspinwall falou novamente.

“Parecem falsificações engenhosas. Se não forem, podem significar que Randolph Carter foi colocado sob o controle de pessoas sem um bom propósito. Só há uma coisa a fazer - mandar prender este impostor. De Marigny, você pode telefonar para a polícia? ”

“Vamos esperar”, respondeu o anfitrião. “Não creio que este caso exija a intervenção da polícia. Eu tenho uma ideia. Sr.Aspinwall, este cavalheiro é um místico talentoso de realizações concretas. Ele diz que detém a confiança de Randolph Carter. Você ficará satisfeito se ele puder responder a certas perguntas que só poderiam ser respondidas por alguém com essa confiança? Eu conheço Carter e posso fazer essas perguntas. Deixe-me pegar um livro que acho que será um bom teste.”

Ele se virou em direção à porta da biblioteca, e Phillips, perplexo, o seguiu mecanicamente. Aspinwall permaneceu onde estava, estudando de perto o hindu que o confrontou com o rosto anormalmente impassível. De repente, enquanto Chandraputra desajeitadamente devolvia a Chave de Prata em seu bolso, o advogado emitiu um grito gutural que fez parar de Marigny e Phillips em seu caminho.

"Ei, por Deus, entendi! Este patife está disfarçado. Não acredito que ele seja um índio oriental. Esse rosto - não é um rosto, mas uma máscara! Acho que sua história colocou isso na minha cabeça, mas é verdade. Ele nunca se move, e aquele turbante e barba escondem as pontas. Este sujeito é um vigarista comum! Ele nem mesmo é estrangeiro - tenho observado seu idioma. Ele é algum tipo de ianque. E olhe para aquelas luvas - ele sabe que suas impressões digitais podem ser localizadas. Maldito seja, vou tirar essa coisa ... ”

“Pare!” A voz rouca e estranha do Swami denotava terror sobrenatural. “Eu disse a você que havia outra forma de provar o que eu digo se fosse necessário, e eu o avisei para não me provocar. Este velho intrometido de rosto vermelho está certo - eu não sou realmente um índio oriental. Este rosto é uma máscara e o que ela cobre não é humano. Vocês dois também suspeitaram disso - eu senti isso minutos atrás. Não seria agradável se eu tirasse esta máscara - deixe-a em paz, Ernest. Posso também dizer que sou Randolph Carter." Ninguém se moveu. Aspinwall bufou e fez movimentos vagos. 

De Marigny e Phillips, do outro lado da sala, observaram o funcionamento de seu rosto vermelho e estudaram as costas da figura de turbante que o confrontava. O tique-taque anormal do relógio era horrível, e a fumaça do tripé e arras oscilantes dançavam uma dança da morte. O advogado, fora de si, quebrou o silêncio.

"Não, não precisa, seu vigarista - você não pode me assustar! Você tem seus próprios motivos para não querer tirar a máscara. Com certeza sabemos quem você é. Tire essa máscara— ”

Lançando-se sobre ele, o Swami agarrou sua mão com um de seus próprios membros desajeitadamente enluvados, evocando um grito curioso de uma mistura de dor e surpresa. De Marigny começou a ir em direção aos dois, mas parou confuso quando o grito de protesto do pseudo-hindu mudou para um som de chocalho e zumbido totalmente inexplicável. 

O rosto vermelho de Aspinwall estava furioso e com a mão livre ele deu outra investida na barba espessa de seu oponente. Desta vez, ele conseguiu se segurar e, com seu puxão frenético, todo o rosto de cera se soltou do turbante e se agarrou ao punho apoplético do advogado.

 - Ao fazer isso, Aspinwall soltou um grito gorgolejante assustador, e Phillips e de Marigny viram seu rosto se contorcer convulsionado por uma epilepsia de pânico mais selvagem e hedionda do que jamais haviam visto antes em semblantes humanos. O pseudo-Swami, entretanto, soltou a outra mão e ficou de pé como se estivesse atordoado, emitindo ruídos e zumbidos de uma qualidade muito anormal. Então a figura de turbante configurou-se em uma postura definitivamente desumana, e começou - de forma fascinante e curiosa - arrastar-se em direção ao relógio em forma de caixão que marcava seu ritmo cósmico e anormal. Seu rosto agora descoberto estava voltado para o lado, e de Marigny e Phillips não puderam ver o que o ato do advogado havia revelado. Em seguida, sua atenção se voltou para Aspinwall, que estava desabado pesadamente no chão. O feitiço foi quebrado - mas quando alcançaram o velho, ele estava morto.

Voltando-se rapidamente para as costas do Swami, que recuava, ofegante, de Marigny viu uma das grandes luvas brancas cair apaticamente de um braço pendurado. A fumaça do olíbano era espessa, e tudo o que podia ser visto da mão revelada era algo comprido e negro. Antes que o crioulo pudesse alcançar a figura que se retirava, o velho Sr. Phillips pousou a mão em seu ombro para contê-lo.

“Não!” ele sussurrou. “Não sabemos contra o que estamos lutando - aquela outra faceta, você sabe - Zkauba, o mago de Yaddith... ”

A figura de turbante alcançou o relógio anormal, e os dois homens testemunharam através da fumaça densa uma garra preta borrada atrapalhada manipulando a porta alta coberta de hieróglifos. Aqueles gestos produziram um estranho som de clique. Então a figura entrou na caixa em forma de caixão e fechou a porta atrás dela.

De Marigny não podia mais ser contido, mas quando estendeu a mão e abriu o relógio, ele estava vazio. O tique-taque anormal continuou, pulsando o misterioso ritmo cósmico que subjaz a todas as aberturas de portais místicos. No chão, a grande luva branca e o morto com uma máscara barbada na mão não tinham mais nada a revelar.

Um ano se passou e nada se ouviu sobre Randolph Carter. Seus bens ainda estão intactos. O endereço de Boston de onde um “Swami Chandraputra” enviou perguntas a vários místicos em 1930–31–32 foi de fato alugado por um estranho hindu, mas ele saiu pouco antes da data da conferência de Nova Orleans e nunca mais foi visto desde então. Dizem que ele é moreno, inexpressivo e barbudo, e seu senhorio acha que a máscara morena - que foi devidamente exibida - se parece muito com ele. Ele nunca foi, entretanto, suspeito de qualquer ligação com as aparições de pesadelo sussurradas pelos eslavos locais. As colinas atrás de Arkham foram revistadas em busca do “invólucro de metal”, mas nada do tipo jamais foi encontrado. No entanto, um funcionário do First National Bank de Arkham se lembra de um homem esquisito de turbante que trocou uma quantidade ímpar de barras de ouro em outubro de 1930.

De Marigny e Phillips mal sabem o que fazer com o caso. Afinal, o que foi comprovado? Havia uma história. Havia uma chave que poderia ter sido falsificada de uma das fotos que Carter distribuíra gratuitamente em 1928. Havia documentos - todos imprecisos. Havia um estranho mascarado, mas quem entre os vivos viu o que se escondia por trás da máscara? Em meio à tensão e aos vapores de olíbano, aquele ato de desaparecer no relógio pode facilmente ter sido uma dupla alucinação. Os hindus sabem muito sobre hipnotismo. A razão proclama o “Swami” como um criminoso com intenções na propriedade de Randolph Carter. Mas a autópsia revelou que Aspinwall morrera de choque. Foi só a raiva que causou este desfecho? Há certos detalhes nessa história...

Em uma vasta sala ornada com tápices de estranhas figuras e permeada pelos vapores de olíbano, Etienne-Laurent de Marigny muitas vezes fica sentado ouvindo com vagas sensações o ritmo anormal daquele relógio em forma de caixão, coberto por estranhos hieróglifos.

Considerações

Esta é a primeira tradução deste conto em PT-BR e foi feito com o auxílio da edição original em inglês e a versão traduzida para o espanhol, com fins totalmente gratuitos.

Glossário 

Apologético - Que faz apologia; Que defende por discurso falado ou escrito; Que reconhece uma culpa ou dela se desculpa.

Anômalo - Fora da ordem, da norma estabelecida; diferente do normal; anormal, estranho, irregular.

Alameda - Rua (ou caminho) constituída por árvores plantadas em fileiras.

Brâmane - Um brâmane (em sânscrito: ब्राह्मण, IAST brāhmaṇa) é um membro da casta sacerdotal, a primeira do Varṇaśrama dharma ou Varṇa vyavastha, a tradicional divisão em quatro castas (varṇa) da sociedade hinduísta.

Consonância - concordância, conformidade

Era - ampla divisão cronológica que se inicia com um determinado facto ou acontecimento que geralmente lhe confere a designação e a partir do qual se contam as datas; unidade de divisão de tempo geológico, hierarquicamente inferior ao éon e superior ao período, definida por critérios paleontológicos e litológicos

Hexagonal - que tem seis ângulos e seis lados

Hieróglifo - É como foram chamados cada um dos caracteres usados como escrita no Egito Antigo. As escritas logográficas que são pictográficas na forma de modo a lembrar o antigo egípcio, são às vezes também chamadas de "hieróglifos

Impassível - que não experimenta ou não denota exteriormente nenhuma emoção, sentimento ou perturbação; imperturbável.

Idiomático - referente a ou próprio de um idioma.

Laborioso - que denota muito esforço; penoso, duro, árduo.

Letargia - (do latim lethargia: "lethe" — "esquecimento" — e "argia" — "inação") é a perda temporária ou completa da sensibilidade e do movimento por causa fisiológica, ainda não identificada, levando o indivíduo a um estado mórbido, em que as funções vitais estão atenuadas de tal forma que parece estarem suspensas, dando ao corpo a aparência de morte

Libré - fardamento provido de galões e botões distintivos us. pelos criados de casas nobres e senhorias

Monólogo - Um discurso feito por apenas uma pessoa, sem interação com outros participantes e de modo ininterrupto

Nicho - reentrância ou vão em parede ou muro onde se colocam estátuas, imagens; charola.

Nimbo - Disco ou círculo luminoso que cinge a cabeça das imagens de Cristo e dos santos, e que na Antiguidade cingia a cabeça dos imperadores romanos deificados.

Ostensivo - Arrogante; que denota ou demonstra arrogância; cheio de provocação

Pylon - Pylon é o termo grego (grego: πυλών) para um portal monumental de um templo egípcio (egípcio: bxn.t na transliteração de Manuel de Codage [1] ). É constituída por duas torres afuniladas, cada uma encimada por uma cornija , unidas por um troço menos elevado que delimita a entrada entre elas

Santonos - Os Santoni ou Santones ( grego antigo : Σαντόνων, Σάντονες ) eram uma tribo gaulesa que morava na região posterior de Saintonge durante a Idade do Ferro e o período romano .

Trípode - tripeça us. como apoio pela pitonisa ao proferir os oráculos. / vaso de três pés.